اپال (Opal)، که به آن «ملکه گوهرها» و «رنگینکمان سنگی» هم میگویند، یکی از اسرارآمیزترین و محبوبترین سنگهای جهان است. این سنگ با پدیده بازی با رنگ (Play of Color) خود، هر بینندهای را مسحور میکند.
یکی از خیرهکنندهترین سنگهای قیمتی است که برخلاف بسیاری از گوهرها، ساختار کریستالی ندارد و در واقع یک "سیلیکا"ی آمورف (بیشکل) است که حاوی ۳ تا ۲۱ درصد آب در ساختار خود میباشد. همین وجود آب و چیدمان میکروسکوپی گویهای سیلیکا باعث میشود که وقتی نور به سنگ میتابد، شکسته شده و طیفهای رنگیِ درخشان و متغیری را ایجاد کند و حالت بازی رنگ چشم نوازی را بسازد.
دنیای این سنگ بسیار گسترده است، اما دو دسته اصلی در بازار جهانی حرف اول را میزنند:
1. استرالیا: این گوهرها معمولاً در زمینهای صخرهای یافت میشوند و به دلیل تراکم بالا و پایداری بیشتر، ارزشمندترین نوع در جهان هستند (بهویژه اپال سیاه یا Black Opal).
2. اتیوپی (Welo): این سنگها که در سالهای اخیر بسیار محبوب شدهاند، معمولاً از نوع "هیدروفان" هستند؛ یعنی قابلیت جذب آب بالایی دارند. شفافیت آنها فوقالعاده است و بازی نورِ رنگینکمانی شدیدی دارند.